Auckland

La plus grande ville de Nouvelle Zélande est établie sur une zone volcanique, et plusieurs points de vues offrent de magnifiques panorama sur la baie et la mer de Tasman.

Bien qu’implantée dans un cadre très verdoyant et naturel, Auckland a résolument un aspect très moderne avec sa Skyline et sa célèbre Skytower, haute de 328 mètres.

Les nombreux bateaux amarrés dans ses marinas valent à Auckland le surnom de City of Sails (cité des voiles), mais selon son nom originel maori Tamaki Makaurau, la ville reste celle des amoureux  😉

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Coromandel

La péninsule de Coromandel offre de magnifiques plages, parmi lesquelles à ne surtout pas manquer Hot Water Beach, dont le sable laisse filtrer des sources thermales chaudes. Il suffit de creuser votre propre jacuzzi pour en apprécier les vertus, à seulement quelques mètres de l’océan…

L’autre must de la péninsule est Cathedral Cove, accessible uniquement à pied, en kayak ou en bateau. Cette immense arche naturelle, et plusieurs autres énormes rochers sur une plage de sable blanc plantent un décor paradisiaque…

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Hamilton

Hamilton est située au coeur de la plaine fertile de Waikato.  Il ne s’agit pas d’une ville néozélandaise incontournable, mais nous y avions programmé un arrêt pour assister à un match de rugby à XV au Waikato Stadium et encourager l’équipe locale des Chiefs.

Nous en avons profité pour visiter les remarquables Hamilton Gardens, composés de jardins de différents types (anglais, à la francaise, italien, japonais, …)

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Rotorua

Rotorua, c’est LE site à ne surtout pas manquer sur l’île du Nord !

Pour un aperçu panoramique de la ville, il suffit d’emprunter le téléphérique, au sommet duquel il est possible de s’amuser en dévalant une piste de luge d’été.

Partout à Rotorua, l’esprit maori est présent, et c’est sur le site de Te Puia que l’on découvre toute la splendeur de cette culture, à travers des spectacles de chant et danse, et des démonstrations de sculpteurs ou tisserands maoris qui travaillent traditionnellement. A Te Puia, il est aussi possible d’observer le kiwi, le légendaire oiseau néo-zélandais, espèce dorénavant protégée. Et pour rendre cette visite parfaite, il faut préciser que le site est au cœur d’une vallée géothermique, où l’on peut admirer de près des phénomènes naturels spectaculaires : geysers, sources d’eau bouillantes, piscines de boue bouillonnante…

Wai O Tapu est un autre site géothermique qui impressionne par les couleurs déclinées, qui semblent irréelles ! Ici les composants chimiques présents dans la Terre sont variés : la couleur jaune résulte de la présence du soufre, le vert de l’arsenic, le rouge de l’oxyde de fer, l’orange de l’antimoine, le violet du manganèse, le blanc de la silice…

Pour compléter ces découvertes naturelles étonnantes, la visite de Waimangu Volcanic Valley permet d’apercevoir d’autres lacs fumants, des terrasses colorées, ou des piscines bouillonnantes, dans une végétation luxuriante.

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Taupo

A Taupo se trouve le plus grand lac de Nouvelle Zélande, logé dans la caldeira d’un volcan. Le lac s’écoule par le fleuve Waikato, le plus long du pays, qui forme à juste quelques kilomètres les Huka Falls au puissant débit.

Mais l’attraction majeure de Taupo est le site géothermique de « Craters of the Moon » : ici la terre bouillonne et émet d’impressionnantes fumées de vapeur ! Simplement incroyable !

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Napier

En 1930 la ville a été détruite par un tremblement de terre. Elle fut alors reconstruite dans le style Art Déco, très populaire à cette époque, et c’est cette architecture particulière qui caractérise dorénavant Napier. Grâce à une concentration unique de tels bâtiments impeccablement préservés, Napier a été désignée en 2007 site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Wellington

La capitale de la Nouvelle Zélande est une ville très décontractée, et toutes les villas accrochées à ses collines lui donne un charme particulier. Il fait bon s’attarder sur la plage, sur le port, ou dans les nombreux espaces verts, parmi lesquels le très étendu Botanic Garden dominant la ville et accessible par cable car. Une visite du fascinant musée national Te Papa permet de se plonger dans l’histoire, l’environnement naturel, et la culture du pays.

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Whangarei

Whangerai vaut le détour pour admirer sa pittoresque chute d’eau, haute de 26 mètres, tombant des falaises de basalte.

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Bay of Island & Pahia

Cette baie est une zone touristique populaire, réputée aussi pour la pêche. Entre les quelques villes ou villages historiques s’étendent de très belles plages. Il est très facile d’embarquer pour une croisière à la découverte d’une multitude de petites îles, et les dauphins sont souvent au rdv !

A Paihia, il est impératif de se rendre sur le site de Waitangi, où fut signé en 1835 la déclaration d’indépendance de la Nouvelle Zélande vis à vis du Royaume Uni. Puis en 1840 fut ratifié sur ce même lieu le traité de Waitangi, considéré comme le document fondateur de la Nouvelle Zélande en tant que nation. C’est donc un lieu incontournable pour mieux appréhender l’Histoire Maorie.

Tout proche de Paihia, les Haruru Falls méritent le coup d’oeil.

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